瑞恩亲自上阵征战确实有奇效，士兵们士气大振，配合上伊薇在后方的指挥，普图格斯的进攻态势明显颓败，安塔卢达州得以从双重压力下缓口气。安塔卢达正在由夏转秋之际，天气逐渐凉爽，伤兵的康复状况也好了很多，局势重新扭转，在唐郁嵩的强烈要求下，瑞恩解甲归田，重新开始投身于他熟悉的社交活动。
其实瑞恩会退居二线也有另一个原因，他身上的伤病已经不允许他继续作战了，他需要一段时间来恢复，不然随时可能惨死于敌人的剑下。好在现在情形已经不需要他以命相搏了，他也可以像安塔卢达这片被压迫得喘不过气的土地一样，放一个小小的假。
他刚放了个三天小长假，下一个工作就自己找上门来了。“工作”的名字叫艾斯特，这位被打发到阿罗西亚的苦力哭丧着脸回来了。瑞恩看到他一副垂头丧气的样子不由得有些紧张，唐郁嵩比较淡然，他每周都例行和艾斯特开组会，听他报告自己这一周的行动，做得不好还要痛骂一顿。在唐郁嵩的h下，艾斯特的主要工作都完成得很好，因此他也比较放心。
只是因为他没有一直盯着艾斯特，因此出了个意料之外的小插曲。几个月之前，唐郁嵩听艾斯特说他见到韦伯·威路菲尔走进了阿罗西亚领主的住宅，倒是留了个心眼。他分辨不出来这到底是艾斯特在挑拨离间，还是韦伯真的被罗伯特拐走了，只能两边都当作叛徒提防着。
艾斯特此次回来，就是报告这件事的。打着在阿罗西亚建立分商会的名头，他成功勾搭上了阿罗西亚领主蒂尔斯·霍夫曼。但几次参加霍夫曼宴会，他都没有见到韦伯的身影。他判断韦伯是秘密来访霍夫曼的，而这种遮遮掩掩的姿态，实在是让他显得很可疑。他分析罗伯特的势力——也就是爱德华·卡洛斯也在暗中拉拢霍夫曼，而其中牵线搭桥的人就是叛变投敌了的韦伯。
他将事件大致讲了一下，瑞恩低下头陷入沉思，唐郁嵩在他耳边悄悄地说：“我实在不想让你这么连轴转，但让艾斯特去处理韦伯的事我实在不放心……”
“哎哎，”艾斯特大声地说，“我还在呢！我听得到！”
“……他俩都不老实，万一一个勾搭上另一个……”唐郁嵩继续小声念叨。
“算了，”艾斯特抱着胳膊耸了耸肩，“你继续吧。”
瑞恩露出一个抱歉的微笑，说：“所以呢？调查的工作就得由我来完成了？”
“对，我先把我的想法和你说一下吧。”艾斯特终于找到了合理发言的机会，马上连珠炮一般地说起来，“不仅要揪出韦伯到底是谁的人，还要判断阿罗西亚领主霍夫曼的态度如何。从现有情报来看，他和罗伯特的人也有接触，也没有拒绝我代表安塔卢达暗示他的好处，看起来像是两边都吊着；可他提出的要求太刁钻了，如果毁约，他可以轻松抽身而退，甚至大赚一笔，而安塔卢达则可能蒙受巨大的损失。”
瑞恩歪着头想了一会说：“霍夫曼表面看起来是在权衡两边的条件，实际是早就有了偏心，想要趁机坑安塔卢达一把？”
艾斯特打了个响指，没有接话，唐郁嵩插嘴道：“可不是有个中心任务是要获得阿罗西亚自治区的支持吗？如果霍夫曼已经被爱德华收买，那这个任务应该显示失败吧。”
“我也是这么想的，”瑞恩回答说，“所以我觉得事情还有回转的余地。我打算亲自去阿罗西亚一趟，你觉得如何？”
唐郁嵩皱着眉头说：“风险挺大的。”
“风险和收益永远是成正比的。”瑞恩提醒他，“我亲自去见他，没有中间商赚差价，卖家买家都放心。”
唐郁嵩捏着眉心，叹了口气说：“也是，你不去，也没人能去了。伊薇忙于整个安塔卢达的所有事务，现在咱们的大本营就是靠她一个人撑起来的；艾斯特……比较适合打游击战，韦伯又不知道在搞什么，身份适合又信得过的人只有你一个了。”
说干就干，几人马上着手准备起来。瑞恩并没有以自己的真实身份前往阿罗西亚，毕竟自己还是雷诺伊德在逃王子，就算霍夫曼不想抓他，万一走漏风声，他也会很难办。艾斯特将他包装成自己的胞弟，是个对经商一无所知瑞恩：确实的年轻纨绔子弟，跟着哥哥出来长长见识。瑞恩确定了自己的人设，一路上做的事只有傻乐和振臂高呼，充分扮演好了地主家的傻儿子的形象。
这一切伪装都是表面上的遮掩，等到瑞恩被引见给霍夫曼，两人在会客室里碰面，所有多余的客套话都不必说了。为表诚意，霍夫曼屏退了手下和护卫，房间里除了他们二人，只有一个文书，和笑眯眯地站在一旁的艾斯特。